教室に足を踏み入れたは、そこで立ち止まった。

見渡せば戦友となるクラスメイトの姿。

出逢うのは初めてだが、よく知った彼等に微笑を向ける。

誰も見ていない。

だがそれで良かった。

必要以上に意識されては困る。

自意識過剰と言われようが、それは確かに必要だった。















ＨＲが始まった。
生徒の数に比べ机の数が多い。

もとより生徒の数が少ないのか、とは考えた。

学校ではなく、ここは軍隊。それを念頭に置いておかなければ。

席は自由だった。既にそれぞれが思う通りに座っている中で、はどうしようかと考える。


（できれば、何においても動き易い方が良い）

さほど迷う事も無く、廊下（？）側の席に座った。

ここなら教室内も見渡せる。


教壇に立った担任の本田は咳払いをして教室内を見回した。

メタルな格好は確かにこの中で異色を放っている。


「オッス。オラ本田」

濃い化粧の、派手な女教師（しかもガタイも良い）が真面目な表情で言った。

勿論笑えない。

その後の展開を重々承知しているはひっそりと机に身を沈めた。

確かに護り手は名乗ったが、だからと言って無駄に正義をかざすつもりも必要もないのだ。


案の定、いや、予定どうり。いや、ここは敢えて仕様どうりと言っておこうか。


本田は持っていたライフルを乱射した。

一同騒然と騒ぐ中、と舞。そして善行と来須は冷静だった。


ひとしきり弾を消費すると、本田は銃を肩に担いでニカリと笑う。


「いいかテメーら。俺は本田。本田節子だ。お前達のボスだ。ガハハ・・・笑え。」

触らぬ神に祟り無し。もとい馬鹿と利口は紙一重。

は多少引き攣ったができるだけ笑った。

そしてほんの少しだけ後悔した。自分が一組である事にだ。

（の方が、この場合適任だ）

二組の担任は坂上。外見はさておき本田よりは本来の教師に近い。

故には退屈しているだろう。

（・・・アイツはこの段階で、いや、最初の段階で爆笑だろう・・・）

適応能力の話ではなく、これは性格の話だった。

につられるように、クラスメイト達も微妙に笑う。
うつろな響きだ。

ガチリと、本田は再びライフルを構えた。


「元気が無い！！」


あはははははははははははは！！



一組に大爆笑が起こったが、明らかにやけくそだった。


「よぉし。若い奴は元気が一番だ。」


満足そうに笑って言う本田には溜め息をついた。本物はやはり強烈だ。

そして何気なく視線を移ろわせ、教壇に近い前の席に座る速水の背中を眺める。


（人類の決戦存在。最も新しい伝説。俺達はお前を加護しよう。青の想いと共に。
　
　それが最大限の介入。あの連中より深く、傲慢だが）

物語は始まったばかりだが、は決めている。

物語の最後は、めでたしめでたし。それは最後の最後に、この世界の存在が付け加える。

（その手伝いを、俺達がしよう）

机の下で拳を握る。

ささやかだが、何よりも強い拳だった。

ここに数多の戦場を駆けるゴージャス・フィンガーが見参した。






自己紹介が始まり、の番になった。

「。四番機パイロットです」

言葉少なく、端的に言って座る。

「四番機は一週間後に到着します。整備士は」

「に一任と。」

補足した善行の言葉をが遮る。

善行は眼鏡を持ち上げてに顔を向けた。

「発言は許可を取りなさい」

「はい、司令」

「・・・整備は、その通り。君に一任」

姿勢正しく一礼したに頷いて善行は言葉を続ける。

まさに彼等だ。

教室を見渡しは内心歓喜に震える。

そっと静かに目蓋を閉じ、開いた。




（初めまして。そして俺はここに誓おう。人であることを捨て、君達の幸せを呼ぶ）



は静かに、だが燦然と輝く決意をここに表明した。

それがの、自己紹介だった。













は裏庭のハンガーの目の前に立っていた。

二組の教室に入ったが、すぐさま方向転換し教室から出て、にそれを悟られぬよう階段に飛び降りたのだ。

は元からまともに授業に出る気は無かった。
極楽トンボ賞は真っ先に手に入れる勲章だ、と一人笑う。

信頼が失われるなら、信頼される前に獲ってしまえばいい。二度も三度も与えられるものじゃない。

二組の授業は一組とは違い、知識に偏ったものだ。
一組のように実践訓練も無い。

なら、とは思う。

一組の連中が実践で使う腕を磨く間、自分は彼等の生存確率を底上げしようじゃないか。

知識はここに来る前に準備した。
あとは行使するだけ。


はテントに掲げられた手作り看板を見た。



正義最後の砦。


芝村である舞が、己の誇りと決意を言葉にしたそれには敬礼を送る。


「その答えは、イエスである。・・・・頑張っちゃうよ、俺は」


ニカリと笑っては鼻歌を歌いながらハンガー二階へ向かった。






足を止めたのは、士魂号の目の前だった。

は腕を上げ、体温の無い頭部に触る。


未来号が到着するまでは彼等がの愛機だ。
改造に改造を加えたズボンのポケットから、数多の工具を取り出す。

「お前らは下半身が途方も無く弱い。だが弱いことを理由に死なれてたまるか」

それは妙技の如く、或いは絶技の如く。

躊躇いもせずは人口筋肉の隙間に腕を突っ込み作業を開始した。

ここに数多の機械を駆ける二つ目のゴージャス・フィンガーが見参したのである。


















「よ、オレ滝川陽平！よろしくな！」

に最初に声を掛けてきたのは、夢見る少年滝川だった。

期待や先入観や、その他諸々を全く裏切らないその存在には頬を緩ませる。

「よろしく。俺は」

景気良く返答するにはの性格がついてゆかなかったが、それでも最大限の笑顔を向ける。
滝川は嬉しそうに笑った。

「な、な、お前彼女いる？」

「いないな」

「じゃ仲間だ！一緒に師匠に弟子入りしようぜ！！」

「・・・師匠」


滝川の言葉に、ある人物が浮かぶ。
は一転して顔を引き攣らせた。

「・・・いや、俺は」

「師匠ー！！瀬戸口師匠！！・・・アレ、居ねえなあ。さっきまで居たのに」

「えっとね、たかちゃんはおんなのひととおやすみしてくるっていったのよ」


近くに居たののみが代わりに答える。
見上げる少女に、内心安堵しながらは微笑んだ。ののみも、笑う。


「ちぇー。さすが師匠」

「ははは」


何をどう思ったのか、心底羨ましそうに呟く滝川には苦笑いを零し顔を上げる。

そして滝川とののみの二人を視界に捕らえ、もう一度微笑んだ。


「一緒にお昼にしないか」


ふたりの返事は勿論イエスだった。